В своей первой коммерческой космической миссии компания Virgin Orbit Ричарда Брэнсона вывела на низкую околоземную орбиту семь спутников. Запуск состоялся сегодня вечером.
В числе выведенных спутников: военный спутник для Нидерландов, четыре спутника для программы Минобороны США и два спутника для польской компании SatRevolution для наблюдения за Землей.
Virgin Orbit использует метод воздушного старта. Ракета-носитель LauncherOne длиной 21 метр подвешивается на крыло модифицированного самолёта Boeing 747 и сбрасывается во время полёта на высоте порядка 10 км. Компания считает метод более гибким для небольших спутников, поскольку так можно осуществлять запуски с любой взлётно-посадочной полосы.
В 2021 году Virgin Orbit планирует ещё минимум одну миссию, а в 2022 году компания хочет провести шесть запусков.
Сегодняшняя миссия — третья на счету Virgin Orbit. Первая миссия в мае 2020 года была неудачна— ракета не смогла выйти на орбиту из-за разрыва топливопровода. Во время второй в январе 2021 года компания успешно вывела на орбиту десять спутников NASA.
